Orvostanhallgatóként (1910-1917) a bécsi parkokban gyerekeknek meséket mesélt, majd azt eljátszatta velük. Később 1921-ben megalapította a Stegreiftheatert (rögtönzések színháza), ahol színészek újságokból vett témákat játszottak el improvizálva, sokszor a nézőket is bevonva a játékba. A színházából merített tapasztalatai alkották meg a pszichodráma alapkoncepcióját, melyet még az USA-ba való emigrálása előtt (1925) közzétett. Emigrálása után 10 évvel a neve már ismertté vált a tudományos körökben is, többek között a csoportpszichoterápia fogalmának bevezetésével. Az USA-ban is alapít pszichodramatikus színházat, majd 1942-ben létrehozza a pszichodráma intézetet New Yorkban.